Le parole rimbalzavano l’una sull’altra nell’aria.

“Con mia sorella?” ripetei, quasi ridendo per l’assurdità della cosa.

Lui mi tese la mano, ma io la ritrassi. “Non toccarmi.”

Si sente bussare di nuovo, questa volta più forte. “Lena, per favore apri la porta!”

L’espressione di Ryan si contorse. “Non farla entrare”, sibilò. “Rovinerebbe tutto.”

“Hai rovinato tutto”, dissi, passandogli accanto e aprendo la porta.

Ava era in piedi sulla veranda, tremante, con gli occhi rossi di paura, e stringeva la borsa come un’armatura. Si guardò alle spalle, vide Ryan e crollò.

“Mi avevi detto che non era in casa”, sussurrò.

Ryan fece un passo avanti. “Ava, ascolta…”

“Smettetela!” sbottai.

Mi voltai verso di lei. “A che punto sei?”

“Dieci settimane”, sussurrò.

Dieci settimane di inganno. Dieci settimane in cui lui è rimasto a letto accanto a me, mentre Ava soffriva da sola.

Gli hai detto che non puoi andare fino in fondo?

Ava annuì. “Era così arrabbiato”, singhiozzò. “Ha detto che dovevo sistemare tutto prima che te ne accorgessi.”

Ryan alzò la voce. “Non ero arrabbiato, ero nel panico!”

Lo fissai. “Hai risposto ai suoi messaggi?”

Rimase immobile per mezzo secondo di troppo.

E poi ho capito: il messaggio che avevo inviato a suo nome non era poi così incredibile.

Perché lo aveva già detto una volta.

Mi feci da parte. “Ava, entra.”

Esitò, poi si infilò dentro come qualcuno che entra in un’aula di tribunale.

Ryan lo seguì come se credesse ancora di avere il controllo.

«Lena», iniziò, «posso spiegartelo…»

“No”, dissi. “Ava va per prima. Tutto. Nessuna protezione per te. Nessuna protezione per me.”

Ava si asciugò le lacrime.

“È venuto dopo che hai iniziato il tuo nuovo lavoro”, sussurrò. “Ha detto che eri troppo impegnato… che non lo vedevi più.”

Mi sentivo il petto stretto.

Ava continuò con voce tremante: “Mi ha baciata. L’ho respinto, ma lui ha detto che si sentiva solo, che era stato un errore, che aveva solo bisogno di conforto.”

Ryan gli sbottò: “Questo non è-“

“Silenzio”, dissi.

Ava continuò: “Poi mi ha detto che non sarebbe mai più successo. Ma continuava a scrivermi. E quando l’ho scoperto… ha preteso che me ne occupassi. Prima ancora che tu te ne accorgessi.”

Mi sentii male. “Ti ha dato dei soldi?”

Ava annuì.

Ryan fece un passo avanti. “Lena, ascolta…”

“No”, dissi bruscamente. “Avevi paura delle conseguenze, non di tradirci.”

Il suo viso si contorse. “Non eri a casa. Hai rinunciato a provarci.”

Persino Ava si ritrasse di fronte a questa audacia.

Qualcosa dentro di me si calmò: pace, chiarezza, assolutezza.

“Okay”, dissi. “Ecco cosa faremo.”

Ryan sbuffò con disprezzo. “Pensi di essere tu il capo qui?”

“Sì”, risposi con calma, “lo voglio”.

Mi rivolsi ad Ava. “Ti chiameremo un medico. E se vuoi protezione legale – mantenimento dei figli, documentazione – parleremo con un avvocato.”

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