Non si aspettava che lo sconosciuto accanto a lei diventasse il suo cuscino. Elegantemente vestito con un completo blu navy, con la calma di chi è abituato ad avere il controllo, l’uomo all’inizio sembrava intimidatorio. Ma quando la testa di Emily si posò involontariamente sulla sua spalla, non si ritrasse. Al contrario, si spostò leggermente, permettendo a lei e Lily di riposare più comodamente.
L’uomo si chiamava Alexander Grant, un importante CEO in viaggio per una riunione del consiglio di amministrazione a Londra. La sua vita era dominata da ritmi serrati, trattative multimilionarie e pressioni costanti. Eppure, mentre guardava la giovane madre e il suo bambino addormentato appoggiato a lui, provò qualcosa di raro: un senso di pace.
Per la prima volta da anni, il silenzio non lo opprimeva. Né la pressione sulla spalla. Rimase immobile, osservando l’innocenza nel respiro leggero del bambino e la stanchezza impressa sul volto della madre. Qualcosa si mosse dentro di lui, qualcosa che non riusciva a definire con precisione.
Quando Emily si svegliò, qualche ora dopo, la scena la colpì come un’onda d’urto. La sua guancia premette contro il tessuto dell’abito dello sconosciuto, con la figlia ancora addormentata sul suo petto. Imbarazzata, sussurrò: “Oh mio Dio, mi dispiace tanto”. Fece per sollevare Lily.
Ma Alexander la trattenne delicatamente con una mano. “Non devi scusarti”, disse con calma ma fermezza. “È da molto tempo che non provo una tale pace.”
Emily si bloccò e lo fissò. Non aveva idea di chi fosse o del perché le sue parole avessero così tanto peso. Ma una cosa era certa: quell’uomo non era un passeggero qualunque. C’era qualcosa di importante in lui, anche se lei non riusciva ancora a capire cosa.
E quando l’aereo atterrò, lei rimase senza parole.
Emily scese in fretta dalla barca, imbarazzata dall’intimità di dormire praticamente su uno sconosciuto. Evitò il suo sguardo e abbracciò forte Lily. Non gli chiese nemmeno il nome. Voleva solo sparire tra la folla, una madre esausta che cercava di sopravvivere.
Ma il destino decise diversamente.
