Mentre mio marito era impegnato a preparare la cena, il mio cellulare si è illuminato sul tavolo della cucina: un messaggio da mia sorella:

Non posso andare fino in fondo.

Per un attimo rimasi a fissarlo, come se rileggere il testo più volte potesse dargli un significato diverso. Aglio e burro sfrigolavano in cucina. La padella sibilava incessantemente. Mio marito Ryan era in piedi davanti ai fornelli con un grembiule, canticchiando tra sé e sé, completamente ignaro del brivido improvviso che mi percorse la schiena.

Ava diceva queste cose solo quando il peso la schiacciava già. Siamo cresciuti in una famiglia in cui il silenzio significava forza e la vergogna non era mai un argomento di cui parlare.

Le mie dita tremavano mentre scrivevo: Cosa intendi? Stai bene?

I fumetti apparivano. Scomparivano. Riapparivano.

Poi arrivò la sua risposta: Appartiene a lui. Ci ho provato. Ci ho provato davvero. Mi dispiace.

La mia gola si strinse così tanto che sentii il sapore del sangue.

Lanciai un’occhiata a Ryan. Prese il sale con nonchalance e lo sparse sulla pelle, come se non avesse nulla di cui preoccuparsi. Mi sforzai di parlare con calma. “Ehi”, dissi con nonchalance, prendendo il telefono. “Ava mi sta mandando un messaggio. È… arrabbiata.”

Non si voltò nemmeno. “Di cosa?” chiese, con voce fin troppo disinvolta, così disinvolta che all’improvviso sembrò sbagliata.

Tornai a guardare lo schermo. L’ultimo messaggio di Ava era lì come una bomba a orologeria: diceva che avresti capito.

La mia vista si restrinse. Il mio polso accelerò.

Sono andato nel corridoio con la scusa di andare a prendere l’acqua, sono scivolato in bagno, ho chiuso la porta a chiave e mi sono seduto sul bordo della vasca per leggere e rileggere le notizie finché non ho più potuto mentire a me stesso.

Ava era incinta.

Pensava che il padre fosse Ryan.

E lui le aveva detto – in modo molto diretto – che avrei “capito”.

Mi sentivo male.

Ho riaperto la nostra chat e, sebbene la paura mi urlasse di non farlo, un’altra parte di me, fredda e calcolatrice, sapeva che dovevo vedere la verità con i miei occhi.

Allora ho risposto… e ho fatto finta di essere lui.

Vieni. Possiamo parlare. Mia moglie non è a casa stasera.

Il mio pollice è rimasto fermo solo per un secondo prima di inviare il messaggio.

La sua risposta arrivò quasi istantaneamente: Okay, arrivo subito.

Mi sentivo male.

Se Ryan non fosse stato coinvolto, avrebbe corretto il tutto. Mi avrebbe chiesto perché mi fossi spacciato per lui. Sarebbe rimasto confuso, allarmato, qualcosa del genere.

Mentre uscivo dal bagno, Ryan mi lanciò un’occhiata in faccia, poi guardò il mio telefono e sorrise, troppo in fretta.

“Tutto bene?” chiese con voce visibilmente tesa.

“Va bene,” dissi. “Sono solo questioni di famiglia.”

Lui annuì, troppo in fretta.

Dieci minuti dopo suonò il campanello.

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