Queste tre classi di farmaci ampiamente utilizzati presentano i legami più documentati con il deterioramento cognitivo e l’aumento del rischio di demenza, in particolare con l’uso a lungo termine.
1. Anticolinergici: il principale responsabile
Questa classe di farmaci presenta il rischio più documentato. Agiscono bloccando l’acetilcolina, un neurotrasmettitore assolutamente essenziale per la memoria, l’apprendimento e la funzione muscolare. Nel cervello, questo effetto essenzialmente priva i centri della memoria del loro carburante chimico essenziale.
Impatto a lungo termine: sebbene l’uso a breve termine possa causare confusione temporanea, numerosi studi longitudinali hanno collegato l’uso cronico a un aumento significativo dell’incidenza di demenza diagnosticata.
Esempi comuni:
Antistaminici di prima generazione: difenidramina (Benadryl), idrossizina.
Antidepressivi triciclici (TCA): amitriptilina, nortriptilina.
Farmaci per la vescica iperattiva: ossibutinina (Ditropan).
Antispastici: per crampi allo stomaco e sindrome dell’intestino irritabile.
2. Benzodiazepine e sedativi-ipnotici
Prescritti per ansia e insonnia, farmaci come diazepam (Valium), alprazolam (Xanax) e zolpidem (Ambien) sono destinati all’uso a breve termine. Potenziano l’effetto del GABA, il principale neurotrasmettitore calmante del cervello.
Impatto a lungo termine: l’uso cronico rallenta fondamentalmente il sistema nervoso centrale. Può alterare l’architettura del sonno profondo, essenziale per il consolidamento della memoria, ed è stato costantemente collegato in studi su larga scala a un aumento del rischio di demenza. Questi farmaci sono generalmente sconsigliati per l’uso prolungato negli anziani a causa del rischio sia cognitivo che di cadute.
3. Inibitori della pompa protonica (IPP)
Ampiamente utilizzati per il reflusso acido e il bruciore di stomaco, gli IPP come omeprazolo (Prilosec) ed esomeprazolo (Nexium) riducono la produzione di acido gastrico. Il legame con il declino cognitivo è indiretto ma preoccupante.
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